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Avec le recul, nous aurions dû être capables de voir le lien entre les brumes, l’allomancie et le pouvoir du Puits de l’Ascension. Non seulement la vision des allomanciens était en mesure de percer les brumes, mais il y avait aussi le fait que les brumes tournoient légèrement autour du corps de toute personne utilisant l’une ou l’autre forme d’allomancie.

Plus révélateur encore, peut-être, était le fait que les hémalurgistes, lorsqu’ils utilisaient leurs pouvoirs, repoussaient la brume. Plus l’on approchait de Ravage, plus l’on se trouvait sous son influence, plus l’on portait longtemps ses tiges, et plus les brumes étaient repoussées.

Elend se tenait au milieu des décombres de Kredik Shaw, l’esprit engourdi tandis qu’il contemplait l’étendue des dégâts.

Ça semblait… impossible. Quelle force aurait pu raser un bâtiment aussi énorme et majestueux ? Qu’est-ce qui aurait pu causer une telle destruction, démolir des bâtisses et projeter des décombres à plusieurs rues de là ? Sans compter que toute la destruction semblait concentrée ici, sur ce qui avait été le centre du pouvoir du Seigneur Maître.

Elend descendit en dérapant sur les ruines pour s’approcher du centre de ce qui ressemblait à un cratère d’impact. Il se retourna dans l’obscurité de la nuit et regarda les blocs et flèches tombés à terre.

— Seigneur Maître…, jura-t-il tout bas sans parvenir à s’en empêcher.

Était-il arrivé quelque chose au Puits de l’Ascension ? Avait-il explosé ?

Elend se retourna pour regarder sa ville. Elle paraissait vide. Luthadel, plus grande métropole de l’Empire Ultime, siège de son gouvernement. La majeure partie était en ruine, un bon tiers était brûlé, et Kredik Shaw lui-même aplati comme s’il avait été martelé par le poing d’un dieu.

Elend laissa tomber une pièce et s’éloigna dans les airs, suivant son trajet d’origine vers le secteur nord-est de la ville. Il était venu à Luthadel dans l’espoir d’y trouver Vin, mais avait été contraint de faire un léger détour vers le sud pour contourner une coulée de lave particulièrement large qui brûlait les plaines autour du mont Tyrian. Ce spectacle, ainsi que la vue de Luthadel en ruines, l’avaient fortement troublé.

Où était donc Vin ?

Il sauta de bâtiment en bâtiment. Chacun de ses bonds soulevait de la cendre. Il se passait des choses. La cendre s’apaisait progressivement – en fait, elle avait quasiment cessé de tomber. C’était une bonne chose, mais il se rappelait très bien un moment, peu de temps auparavant, où le soleil s’était mis à irradier avec une incroyable intensité. Ces quelques moments l’avaient brûlé à tel point que son visage lui faisait encore mal.

Puis le soleil était… descendu. Il était tombé sous l’horizon en moins d’une seconde, et le sol avait vacillé sous les pas d’Elend. Une partie de lui supposait qu’il devenait fou. Cependant, il ne pouvait nier qu’il faisait nuit à présent, même si son corps de même qu’une des horloges de la ville qu’il avait visitée, indiquaient qu’on aurait dû être en plein après-midi.

Il atterrit sur un bâtiment puis s’élança, exerçant une Poussée sur une poignée de porte cassée. Il frissonna tout en traversant le ciel obscur. Il faisait nuit – les étoiles brillaient d’un éclat dérangeant au-dessus de lui – et il n’y avait pas de brume. Vin lui avait dit que les brumes le protégeraient. Qu’est-ce qui allait le protéger à présent qu’elles avaient disparu ?

Il se dirigea vers le Bastion Venture, son palais. Il ne trouva du bâtiment qu’une enveloppe calcinée. Il resta planté dans la cour, à regarder son foyer – l’endroit où il avait grandi – et à chercher à comprendre cette destruction. Plusieurs gardes portant sa livrée brune se décomposaient sur les pavés. Tout était silencieux.

Qu’est-ce qui s’est donc passé ici ? se demanda-t-il, frustré. Il parcourut le bâtiment mais ne trouva aucun indice. Tout avait été brûlé. Il sortit par une fenêtre brisée à l’étage supérieur, puis s’arrêta face à quelque chose qu’il vit dans l’arrière-cour.

Il se laissa tomber à terre. Et là, en dessous de l’auvent d’un patio qui avait tenu à distance une grande partie de la cendre, il découvrit un cadavre étendu sur les pavés, vêtu d’un costume d’aristocrate coûteux. Elend le retourna et nota l’épée qui lui transperçait le ventre et la posture de suicidé. Les doigts du cadavre tenaient toujours l’arme. Penrod, se dit-il en reconnaissant le visage. Mort, sans doute, de sa propre main.

Quelques mots étaient griffonnés au charbon sur le sol du patio. Elend essuya la cendre qui avait dérivé par-dessus, étalant les lettres. Heureusement, il parvenait toujours à les déchiffrer. Je suis désolé, lut-il. Quelque chose a pris mon contrôle… et celui de cette ville. Je ne suis lucide qu’une partie du temps. Mieux vaut me tuer que provoquer davantage de destruction. Tournez-vous vers le Dominat de Terris pour votre peuple.

Elend se retourna vers le nord. Terris ? Un étrange endroit où trouver refuge. Si la population de la ville avait pris la fuite, pourquoi aurait-elle quitté le Dominat Central, où les brumes étaient les plus faibles ?

Il étudia les gribouillages.

Ravage…, semblait murmurer une voix. Mensonges…

Ravage était capable de modifier du texte. On ne pouvait se fier à des mots comme ceux de Penrod. Elend fit ses adieux muets au cadavre, regrettant de ne pas avoir le temps d’enterrer le vieil homme d’État, puis laissa tomber une pièce pour s’élancer dans les airs d’une Poussée.

Le peuple de Luthadel était bien allé quelque part. Si Ravage avait trouvé un moyen de le tuer, Elend aurait découvert davantage de cadavres. S’il prenait le temps de chercher, il trouverait sans doute des gens toujours cachés dans la ville. Très probablement, la disparition des brumes – puis le passage soudain du jour à la nuit – les avait poussés à se cacher. Peut-être avaient-ils atteint la grotte d’entreposage en dessous de Kredik Shaw. Elend espérait qu’ils ne s’y étaient pas réfugiés trop nombreux, compte tenu des dégâts qu’avait subis le palais. S’il y avait des gens, ils se retrouveraient enfermés.

L’ouest…, semblait murmurer le vent. Les Fosses…

En règle générale, Ravage modifie le texte de sorte qu’il soit très proche de ce qu’il disait précédemment, songea Elend. Donc… Penrod a sans doute écrit la plupart de ces mots pour essayer de me dire où trouver mon peuple. Ravage a voulu me faire croire qu’il s’était rendu dans le Dominat de Terris, mais si Penrod avait écrit au départ qu’il était allé trouver le peuple de Terris ?

Ça semblait logique. S’il avait fui Luthadel, c’était là qu’il se serait rendu – un endroit où se trouvait déjà un groupe de réfugiés possédant troupeaux, cultures et nourriture.

Elend se tourna vers l’ouest et quitta la ville, sa cape claquant à chacun de ses sauts allomantiques.

Soudain, Vin comprit encore mieux la frustration de Ravage. Elle avait le sentiment de détenir le pouvoir de toute la création. Et pourtant, il fallait déployer toutes ses forces pour transmettre ne serait-ce que quelques mots à Elend.

Elle ne savait même pas au juste s’il l’avait ou non entendue. Mais elle le connaissait si bien qu’elle éprouvait… un lien. Malgré les efforts de Ravage pour l’en empêcher, elle avait le sentiment qu’une partie d’elle était parvenue à atteindre une partie d’Elend. Peut-être de la même manière que Ravage communiquait avec ses Inquisiteurs et ses adeptes ?

Malgré tout, cette quasi-impuissance l’exaspérait.

L’équilibre, cracha Ravage. L’équilibre m’a emprisonné. Le sacrifice de Sauvegarde a servi à siphonner la partie de moi qui était la plus forte, à l’enfermer, à me laisser de nouveau son égal. Pour un temps.

Seulement pour un temps. Et que représente le temps pour nous, Vin ?

Absolument rien.